有別於生理性別是與生俱來的事實，性別氣質則是由社會文化建構、分類出來的性別特徵，簡而言之，是文化對於男性與女性的行為期待，所以性別氣質又可以稱為社會性別。現今社會把性別氣質二分為：男性陽剛氣質與女性的陰柔氣質。
男性在社會中的角色為工具性特質，會認為男生是理性、有目標的、剛強、主動的，而這些特質適合在外工作、競爭；而女性為情感性特質，屬於溫柔的、順從的、愛小孩的，種種特質顯現出社會對女性的期待為較被動的依附者，期待女性從事家務內照顧工作。
從孩童開始，成長階段中不停受到家庭、學校的教育或者大眾媒體的形塑，孩童漸漸知道這個社會對於他性別的期待，像是一個男孩會玩著媽媽買給他的玩具車和機器人，被老師教導著說男孩子不能哭；而女生玩著芭比娃娃和烹飪廚房組，看到電視上說女生要溫柔。
社會的文化會隨著時間變遷而有所改變，像是在早期粉紅色被認定為適合男性的陽剛顏色，而女生為藍色。而現在的社會性別觀念也慢慢地在改變，從以前傳統的二分法認為男生就是陽剛特質、女生就是陰柔特質，到現在認為一個人是兼具有兩種性別特質的，這些特質是多元存在的，也強調平等的性別角色。